국민의힘 지도부가 “검사 수십 명 공천설은 괴담”이라며 진화에 나섰다. 텃밭 물갈이설에 선을 그어 현역 의원들의 불안감을 달래는 동시에 정부·여당에 덧씌워진 ‘검찰 공화국’이라는 프레임에서 벗어나기 위한 포석이다.
대통령실에서도 진화에 나섰다. 이진복 정무수석은 이날 국회에서 기자들과 만나 ‘대통령실 인사들의 총선 출마설’에 대해 “대통령 비서실에서 단 한 번도 그런 논의를 한 적이 없다”고 일축했다.
최근 검사 출신 용산 대통령실 인사들이 특정 지역 총선 출마 후보로 공공연하게 거론되면서 현역 의원들은 ‘물갈이 공포감’을 느끼고 있다. 여의도 정치 경험이 없는 윤석열 대통령이 총선을 계기로 ‘여의도 지분’을 확대하기 위해 ‘친윤 검사군단’을 대거 출마시킬 것이라는 시나리오다. 지난 7일 원내대표 경선 당시 윤재옥 후보가 “공천에서 억울함이 없도록 버팀목이 되겠다”고 발언한 것이 소구력을 가졌던 것도 영남권 의원들의 불안감을 보여준다는 분석이다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 “총선을 앞두고 제기될 검사 정당 이미지를 선제적으로 차단해 당에 대한 부정적 여론이 더 확산하는 것을 막기 위한 것”이라고 평가했다.
김 대표의 공언이 실현될지는 미지수다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “총선을 앞두고 대통령 지지율이 높다면 각 지역에서 검사 출신이냐 아니냐를 따지지 않고 측근 인사들의 전략 공천을 원할 것”이라며 “반면 지지율이 낮아 당선 가능성이 높은 지역에 출마시켜야 한다면 텃밭인 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK) 지역에선 현역 의원들과의 충돌이 불가피하다”고 내다봤다.
‘의원 정수 30명 감축’ 아젠다를 통해 국면 전환도 시도하고 있다. 김 대표는 “절대다수 국민이 바라는 의원 정수 감축이라는 개혁 과제를 뻔뻔하게 비난하는 민주당의 반(反)개혁적 당당함이 놀라울 정도”라며 “혹시 특권의 보호 아래 둬야 할 범죄 혐의자가 많아 의원 정수 감축에 반대하는 것은 아닌지 묻고 싶다”고 했다.
고재연 기자 yeon@hankyung.com
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